Czapla amerykańska i czapla wielka są ogólnie uważane za ten sam gatunek, Ardea alba. „Czapla amerykańska” to nazwa potoczna używana głównie w Amerykach, a „czapla wielka” – bardziej powszechna na świecie.
Oba ptaki wyglądają podobnie: białe opierzenie, czarne nogi i dziób, długi, spiczasty dziób. Istnieje pewna pomyłka w nazewnictwie regionalnym, ale taksonomicznie odnoszą się do tego samego ptaka.