Oto harmonogram kluczowych wydarzeń:
* Pod koniec 1800 roku: W Niemczech hodowcy zaczęli selektywnie hodować psy z pożądanymi cechami, takimi jak inteligencja, umiejętności herdingowe i lojalność, aby stworzyć niezawodny i wszechstronny pies pracujący. Te psy były używane przede wszystkim do wyhodowania owce i ochrony własności.
* 1899: Założono „Verein Für Deutsche Schäferhunde” (Klub psów owczarka niemieckiego), oficjalnie ustanawiając standard rasy i promujący odpowiedzialne praktyki hodowlane.
* na początku XX wieku: Owczarek niemiecki zyskał popularność na całym świecie jako pracujący pies, służący w siłach policyjnych, jednostkach wojskowych i jako psy przewodników dla niewidomych.
Dlatego, podczas gdy owczarka niemiecka miała swoje korzenie w pracujących owczarniach, dokładniej jest powiedzieć, że rasa została opracowana poprzez selektywną hodowlę, a nie udomowioną. Nadal są uważane za gatunek udomowiony, ale specyficzna rasa owczarka niemieckiego pojawiła się w procesie starannej hodowli z czasem.