Owczarek niemiecki nie został „zdomestykowany” w jednym momencie. Rasa została wyhodowana przez selekcyjne hodowle przez kilka dekad.
Oto kluczowe etapy:
- Koniec XIX w.: Niemiecki hodowcy rozpoczęli selekcyjne krzyżowanie psów pasterskich pod kątem inteligencji, umiejętności pasterskich i lojalności, by stworzyć niezawodnego, wszechstronnego psa roboczego.
- 1899 r.: Założenie „Verein für Deutsche Schäferhunde” (Związku Owczarka Niemieckiego), co oficjalnie ustanowiło standard rasy.
- Początek XX w.: Rasa zyskała światową popularność jako pies policyjny, wojskowy i przewodnik niewidomych.
Choć rasa ma korzenie w psach pasterskich, bardziej precyzyjne jest stwierdzenie, że owczarek niemiecki powstał przez selekcyjną hodowlę, a nie prostą domestykację. Nadal są to psy zdomestykowane, ale konkretna rasa wykształciła się w procesie starannego doboru.