Choć każda procedura medyczna ma ryzyka i korzyści, korzyści ze szczepień psów zdecydowanie przeważają nad tzw. ryzykiem. Podstawowe szczepionki zalecane dla psów rzadko powodują poważne skutki uboczne. A szczepionki chronią psa przed groźnymi dla życia chorobami, np. wściekliwością. Ponadto prawo w wielu regionach wymusza szczepienia psów – by chronić publiczność i psa.
Czym jest szczepionka
Szczepionka to preparat przygotowujący organizm do obrony przed konkretnym patogenem. Działa poprzez przedstawienie układowi odpornościowemu czynnika symulującego prawdziwą infekcję. Może to być osłabiony lub zabity wirus/bakteria, białka patogena lub inne substancje wywołujące odpowiedź immunologiczną. Dzięki "nauce" układu odpornościowego, organizm psa zwalcza chorobotwórcze organizmy zanim zdążą się rozwinąć, jeśli pies spotka je naprawdę.
Typy szczepionek
Dzielimy szczepionki na podstawowe (core) i dodatkowe (non-core). Podstawowe to te zalecane przez ASPCA na choroby, które grożą wszystkim psom. Są to choroby albo bardzo niebezpieczne dla psów, albo dla ludzi, albo powszechne i zaraźliwe. Podstawowe szczepionki to: wścieklizna, parwowirus, wirus czumy. Weterynarz dobierze szczepionki dodatkowe na podstawie czynników ryzyka: ekspozycja na inne psy, lokalne choroby endemiczne. Weterynarz ustali harmonogram szczepień, bo ryzyko zmienia się z wiekiem psa.
Korzyści
Główna korzyść: szczepionki czynią psa mniej wrażliwym na choroby. Żadna szczepionka nie działa w 100%. Jeśli jednak większość psów w społeczności jest zaszczepiona, choroba nie może się rozprzestrzeniać, nawet jeśli kilka psów nie ma odporności. Dodatkowo szczepionki mają korzyści dla zdrowia publicznego. W USA, gdzie większość psów i kotów jest zaszczepiona na wściekliznę, choroba jest rzadka u psów i więc u ludzi. W krajach rozwijających się bez powszechnych szczepień psów, ludzkie przypadki wścieklizny są częstsze. Szczepionki chronią i psy, i ludzi.
Ryzyka
Wszystkie leczenia mają ryzyka – omów je z weterynarzem. Ryzyko szczepionek jest jednak niskie. Najczęstsza reakcja to ból w miejscu wstrzyknięcia (może wystąpić po każdej iniekcji). Czasem pojawia się łagodna gorączka. Poważne reakcje na popularne szczepionki są rzadkie, ale zdarzają się. Niektóre psy mają alergię na składniki szczepionek. Weterynarz poinformuje o możliwych powikłaniach konkretnych szczepionek, które podaje.