Jak większość ssaków, psy mają gruczoły mleczne niezależnie od płci. U szczeniąt nie da się rozpoznać płci po sutkach. Gdy suczka wchodzi w pierwszy estrus (ciężar), jej sutki powiększają się – towarzyszy to obrzękowi pyska i krwistemu wydatkowi. Zazwyczaj dzieje się to między 5. a 12. miesiącem życia, zależnie od rasy. Czasami puchnięcie jest spowodowane chorobami gruczołów mlecznych.
Budowa
Gruczoły mleczne biegną w rzędach równoległych od klatki piersiowej do pacha. Suczka może mieć do pięciu par gruczołów: przedniej klatkowej, tylnej klatkowej, przedniej brzusznej, tylnej brzusznej i pachowej. Liczba gruczołów zależy od rasy – duże rasy mają zazwyczaj więcej sutków. Sutra składa się z tkanki gruczołowej i odpowiadającej jej sutki. Każda sutka ma kilka kanalików, przez które wypływa mleko podczas laktacji i karmienia.
Funkcja
Jak u wszystkich ssaków, gruczoły mleczne suczki dostarczają odżywianie noworodków. W pierwszych 24 godzinach po porodzie wydzielają kolostrum – przekazują antyciała matki, dając szczeniącim odporność na choroby i zwiększając szansę na przeżycie w krytycznych pierwszych tygodniach.
Przyczyny fizjologicznego puchnięcia
Puchnięcie sutków i gruczołów to reakcja na estrogen. Poziom tego hormonu rośnie w czasie estrusu, osiągając szczyt kilka dni przed owulacją, potem maleje. Nie jest niczym niezwykłym, by sutki puchły w trakcie lub po ciężarze.
Puchnięcie to też objaw ciąży. W 5. tygodniu sutki zacierają się i powiększają. Mleko może pojawić się w 9. tygodniu, kilka dni przed porodem.
Po porodzie produkcja mleka rośnie, by zaspokoić potrzeby legowiska. Między karmieniami sutki stają się napompowane mlekiem.
Typowe choroby gruczołów mlecznych
Niektóre schorzenia też powodują puchnięcie. Pseudociąża (fałszywa ciąża) – organizm zachowuje się jak w ciąży, mimo że suczka nie była pokryta. Może powodować puchnięcie sutków, a czasem laktację.
Inna przyczyna to zapalenie gruczołów mlecznych (mastitis) – stan zapalny i infekcja.
Guzy gruczołów mlecznych (łagodne lub złośliwe) również powodują puchnięcie.
Leczenie
Pseudociąża jest częsta u psów i zazwyczaj nie wymaga leczenia.
Mastitis leczy się ciepłymi okładami i antybiotykami.
Guzy gruczołów mlecznych wymagają operacji usunięcia zmienionych gruczołów i biopsji. Zaleca się sterylizację, by zapobiec nawrotom. W agresywnych guzach rozważa się chemioterapię.