Wstęp
Słysząc „pies pomocowy”, większość myśli o prowadzeniu niewidomego lub pomocy niedosłyszącemu. Psy pomocowe służą też osobom z zaburzeniami psychicznymi: autyzmem, PTSD.
Definicja prawna
Americans with Disabilities Act (ADA) definiuje niepełnosprawność jako „stan umysłowy lub fizyczny istotnie ograniczający główną aktywność życia” (praca, nauka, podstawowe zadania codzienne). Pies może być uznany za psa pomocowego, jeśli jest „indywidualnie wytrenowany do wykonywania zadań dla osoby niepełnosprawnej”. Psy pomocowe nie są zwierzętami towarzyszącymi – nie podlegają tym samym wymogom ani prawom.
Prawa
Psy certyfikowane do pomocy przy niepełnosprawnościach psychicznych to psy pomocowe psychiatryczne. Podobnie jak inne psy pomocowe, chroni je prawo federalne – nie mogą być wykluczone z miejsc publicznych, gdzie inne psy nie mają wejścia. Mogą towarzyszyć do restauracji, sklepów, autobusów, taksówek. Przepisy sanitarne nie mają zastosowania. Wypowiedzenie z locali możliwe tylko przy agresji lub uciążliwości dla innych. Właściciel nie musi udowadniać potrzeby posiadania psa ani podawać informacji o treningu/certyfikacie.
Niuanse
W definicji „pies pomocowy” są subtelności. Jeśli głównym celem psa jest pocieszenie lub wsparcie emocjonalne – to NIE jest pies pomocowy psychiatryczny, a wejście do miejsc publicznych NIE jest chronione przez ADA. W niektórych stanach takie psy to psy terapeutyczne. Niektóre to psy społeczno-terapeutyczne – brak definicji prawnej, często psy, które rozpoczęły trening pomocowy, ale go nie ukończyły, stały się zwierzętami towarzyszącymi niepełnosprawnych.
Zadania
Psy pomocowe przy niepełnosprawnościach psychicznych wykonują podobne zadania co psy przy niepełnosprawnościach fizycznych – ale z innego powodu. Np. oba mogą pomagać zachować równowagę na schodach, ale u psychiatrycznego – z powodu skutków ubocznych leków, a nie problemów z nogami. Psy psychiatryczne uczą się też zadań specyficznych: oblizywanie twarzy, by wybudzić właściciela z koszmaru lub flaszbacku przy PTSD.
Trening
Potrzeba wyjątkowego psa – jak każde zwierzę pomocowe, musi przejść rygorystyczny trening i spełnić standardy. Standardy się różnią, np. Assistance Dogs International wymaga: reagowanie na komendy 90% razy za pierwszym razem, podstawowa posłuszeństwo, wykonywanie min. 3 zadań związanych z niepełnosprawnością. Właściciel musi udowodnić umiejętność opieki, znajomość lokalnych praw i zachowania w publicznym miejscu. Jeśli potrzebujesz psa psychiatrycznego – upewnij się, że wytrenował go kwalifikowana organizacja.