Węch psa jest legendarny. Psy mają około 20 milionów komórek węchowych do wykrywania zapachów, około czterokrotnie więcej niż ludzie. Specjalnie trenowane psy potrafią wykrywać narkotyki, raka i wiele innych substancji, więc wielu ludzi zastanawia się, czy zgubione psy potrafią wąchem wrócić do domu. Choć psy mogą wykorzystywać wskazówki zapachowe, by znaleźć drogę do domu – a niektóre psy wracały domem po byciu zgubionymi przez wiele lat – większość zgubionych psów jest zbyt daleko od domu, by znaleźć powrót.
Nos psa
Najsilniejszym zmysłem psa jest nos. Psy nie tylko mają więcej komórek węchowych niż ludzie; potrafią też kierować nosem w stronę ciekawych zapachów. Mają znacznie większą powierzchnię przeznaczoną do węchu, co pozwala im pobierać bardziej szczegółowe informacje o danym zapachu.
Poleganie na węchu
Psy mają gorszy wzrok niż ludzie i nie potrafią mówić, więc muszą polegać na innych zmysłach, by zdobywać informacje o otoczeniu. Kiedy ludzie zazwyczaj ignorują zapachy i skupiają się na bodźcach wzrokowych, psy szybko uczą się, że najwięcej informacji o czymś uzyskają przez węch. Dlatego co najmniej część zdolności psa do wykrywania określonych zapachów wynika z faktu, że psy po prostu częściej skupiają się na zapachach i uczą się ich niż ludzie. Psy mogą też kodować wspomnienia zapachowe w mózgu: podczas gdy ludzie zazwyczaj kojarzą zdarzenie z tym, co powiedziano lub jak wyglądały rzeczy, psy częściej zapamiętują uczucia i zdarzenia związane z konkretnym zapachem.
Wąchowanie domu
Psy zazwyczaj potrafią wąchać rzeczy do 410 metrów, więc psy zgubione blisko domu mogą wąchać znane zapachy z dużej odległości. Pies, którego właściciel szukał go, może też być w stanie śledzić ślad zapachowy właściciela, który przyprowadzi psa z powrotem do domu. Psy, które niedawno przeprowadziły się do nowego domu, częściej się gubią – lub próbują wrócić do poprzedniego domu.
Wskazówki zapachowe
Choć psy mają doskonały węch, ich nosy nie są magiczne. Poza pewną odległością od domu będą tak samo zdezorientowane jak zgubiony człowiek. Jednak niektóre psy mogą wyczuć środowiskowe wskazówki prowadzące do domu. Mogą wąchać mocz innych psów, zapachy przeszlanych ścieżek i używać znanych lokalizacji, by zbliżyć się do domu. Psy, które znajduły drogę do domu po wielu latach, prawdopodobnie używały znajomych zapachów w środowisku, a nie samego zapachu domu, by znaleźć powrót.