Psy pełnią mnóstwo ról. Zwedrowano je ok. 10 000 lat temu (dane Uniwersytetu w Kalifornii). Selekcja rasowa pozwoliła wzmocnić cechy przydatne do konkretnych zadań. Psy służbowe dla niewidomych pojawiły się dopiero w XX wieku.
Łowiectwo
Kilkadziesiąt ras poświęconych łowiectwu (The Howell Book of Dogs). Psy są zwierzętami stadnymi – dzielą jedzenie z członkami stada, w tym z ludźmi. Wiele ras łowieckich wyhodowano bez instynktu zabijania – to człowiek wykonuje strzał. Wskaźniki (pointery) wskazują wild, flushery (spaniele) wypychają zwierzynę z kryjówek, teriery wykopują ssaki z nor, aportujące (retrievery) przynoszą strzeloną zwierzynę. Niektóre rasy specjalizowały się w konkretnym gatunku – np. otterhound niemal wygubił wydry.
Ochrona
Psy chronią stad i terytorium. Ludzie wyhodowali rasy strażnicze bywów i mienia. Jedną z najstarszych jest mastif tybetański (Himalaje, 1100 r. p.n.e.) – ogromne psy strzegące rodzin i namiotów nocą. Rasy pasterskie (np. border collie) chronią i prowadzą stada. Wszystkie psy szczekają na intruzów, część jest szkolona do ataku. Canis panther to rasa wyhodowana do ataku na obcych.
Wykrywanie (Detection)
Wykorzystano umiejętność tropienia. Psy wyczuwają: termity, pluskwy, narkotyki, uciekinierów, zgubione osoby, trupy, kontrabandę, a nawet raka. Najlepszy węch w świecie zwierząt ma bloodhound – potrafi tropić zapach na 160 km (The Howell Book of Dogs).
Żywność
Psy jedzono od starożytności, choć mają mało mięsa. Lewis i Clark pisali o Indianach jedzących psy; Lewis jadł psy i szczeniaki, Clark nie. „The Howell Book of Dogs” podaje, że rasę chinejski huśtawka dawniej nazywano „chińskim psem jadalnym”. W Azji (Chiny, Korea, Tajwan) psy wciąż są jedzone.
Wyścigi
Sport wywodzący się z umiejętności łowieckich. Wyścigowe rasy: chart afrykański, whippet, saluki. Profesjonalne wyścigi to duże pieniądze i hazard. Amatorskie wyścigi z jackami russella. Nowy sport – lure coursing (pościg za ruchomym celem).