Psy od dziesięcioleci są trenowane i wykorzystywane jako zwierzęta pomocnicze. Wybranie psy przechodzą rygorystyczny program treningu i socjalizacji. Te, które zostaną zakwalifikowane, pomagają osobom z niepełnosprawnościami fizycznymi i emocjonalnymi. Najbardziej poszukiwane to psy o spokojnym usposobieniu i zdolności do uczenia się, co czyni je niezawodnymi asystentami w domach.
Niewidomość i słabe widzenie
Prowadzące (guide dogs) pomagają niewidomym i słabowidzącym. Zazwyczaj wybiera się labradory, golden retrievery i owczarków niemieckich – ich inteligencja i temperament czynią je idealnymi kandydatami. Psi prowadzący pomagają przechodzić zajęte ulice, unikać przeszkód, nawigować po schodach i prowadzić w nieznanym terenie. W domu находят potrzebne przedmioty i podnoszą upuszczone rzeczy. Dają właścicielom poczucie mniejszej bezradności, większej pewności siebie, niezależności i mobilności.
Niesłyszność i słabe słuch
Psy sygnalizujące (hearing dogs) trafiają do osób głuchych lub słabosłyszących. Różnią się wielkością, zazwyczaj to psy średniej lub małej wielkości, mieszańce ze schronisk, czasem rasy czyste większe. Służą do sygnalizowania dźwięków: dzwoniącego telefonu, dzwonka do drzwi, minutnika w piekarniku, wykrywacza dymu. Podobnie jak psy prowadzące, są trenowane do towarzyszenia właścicielom w miejscu publicznym. Ich szeroki trening i wyraźne oznaki na stroju dają im dostęp do sklepów, restauracji, autobusów, pociągów i innych budynków.
Niepełnosprawności ruchowe
Psy pomocnicze (service dogs) pracują z osobami niepełnosprawnymi fizycznie, na wózku inwalidzkim lub inaczej upośledzonymi. Ich możliwości są rozległe. W domu: przynoszą telefon, wyłączają pralkę, zapalają światła, pomagają w ubieraniu i rozbieraniu. Na zewnątrz: otwierają i zamykają drzwi, noszą koszyki zakupowe, wykonują zadania fizyczne trudne dla właściciela. Często stosuje się labratory i golden retrievery ze względu na ich łagodność i chęć współpracy. Dają właścicielom większą wolność ruchu.
Autyzm
W 2008 r. angielska organizacja Dogs for the Disabled uruchomiła program, w którym psy pomocnicze wspierają dzieci z autyzmem. Dzieci z autyzmem mają ograniczone zdolności werbalne, są zamknięte, rozpraszane i trudno nawiązują relacje poza najbliższą rodziną. Zazwyczaj labratory lub golden retrievery, wysoko wykwalifikowane, potrafią uspokajać dzieci, pomagać im radzić sobie w nowych sytuacjach i sprawiać, że są bardziej otwarte społecznie dzięki stabilizującemu wpływowi. Wczesne wdrożenia psów u dzieci z autyzmem dały mniejszą liczbę ataków gniewu i większe możliwości wyjść rodzinnych do miejsc publicznych bez problemów.
Dalsze informacje
Psy pomocnicze dają fizyczne i emocjonalne wsparcie właścicielom potrzebującym pomocy, w tym rannym weteranom wojennym. Pracują też w więzieniach i ministerstwach religijnych. Niektóre ostrzegają przed padaczko. Psy asystujące oferują pomoc tym, którzy jej potrzebują.