Polisacharydy to złożone węglowodany zbudowane z długich łańcuchów monosacharydów. Występują w różnych produktach spożywczych, w tym roślinach, zwierzętach i mikroorganizmach. Polisacharydy to najbardziej obfite węglowodany w naturze i pełnią wiele funkcji u zwierząt.
Główne funkcje polisacharydów u zwierząt
- Magazynowanie energii: Polisacharydy to podstawowa forma magazynowania energii u zwierząt. Glikogen to główny polisacharyd zapasowy, występujący w wątrobie i mięśniach szkieletowych.
- Wsparcie strukturalne: Polisacharydy dają wsparcie strukturalne tkankom zwierzęcych. Chityna występuje w ekzoszkieletach owadów i skorupiaków. Kolagen we skórze, ścięgnie i kościach.
- Ślizgowanie: Mukina to polisacharyd w ślinie i innych płynach ustrojowych działający jako ślizgacz.
- Ochrona: Śluz to polisacharyd chroniący drogi oddechowe i trawienne przed infekcjami.
- Komunikacja: Feromony to polisacharydy używane przez niektóre zwierzęta do przyciągania partnerów lub odstraszania drapieżników.
Polisacharydy są niezbędne dla przetrwania zwierząt. Zapewniają energię, wsparcie strukturalne, ślizgowanie, ochronę i komunikację.