Zebry odgrywają ważną rolę w ekosystemach, w których żyją. Jako duże roślinożerce, są główną ofiarą dużych drapieżników zamieszkujących ten sam ekosystem. Lwy, hyeny, psy afrykańskie (Cape Hunting dogs), leopardy i inni drapieżnicy zależą od zebr jako źródła mięsa.
Zebry jako ofiary
Zebry to główny składnik diety drapieżników wspólnego ekosystemu. Bez zebr populacje lwów, hyen, psów afrykańskich, leopardów, a nawet krokodyli by ucierpiały. Każdy z drapieżników je zebry na wszystkich etapach życia – młode, stare, chore. Drapieżnicy utrzymują populację zebr zdrową, a zebry karmią drapieżników.
Zebry i roślinność
Zebry są ważne dla rodzimych roślin afrykańskich równin i sawann. Preferują trawy i rośliny zbożowe, ale jedzą też miękkie liście, młode pąki i gałązki. Krótkie cięcie roślin zmniejsza zagrożenie pożarami, daje miejsce na nowy wzrost i umożliwia innym zwierzętom dostęp do swojej pożywki. Zebry wypełniają niszę, która utrzymuje roślinność ekosystemu w zdrowiu.
Odchody zebr
Odchody zebr rozsiane są daleko i szeroko. Dostarczają nawóz do nowego wzrostu roślin; pożywienie dla owadów i małych zwierząt; schronienie przed pogodą dla drobnych stworzeń; rozpraszają nasiona; dostarczają ważne bakterie dla środowiska i zwierząt drapieżnych lub jedzących odchody.
Zebry jako zwierzęta wędrowne
Przez miliony lat zebry faktycznie ukształtowały krajobraz: ich trasy migracyjne wyrywały kanały i ścieżki, wyrównywały wzgórz i wydmy, zmieniały koryta strumyków i małych rzek. Ich apetyt zmieniał roślinność, co z kolei wpływało na krajobraz, a to na przepływ wód. Ogromna liczba zebr korzystających z tradycyjnych tras migracyjnych skutecznie zmieniła topografię ekosystemów, w których żyją.