Wstęp
Lémury to primaty występujące naturalnie tylko na Madagaskaru, gdzie obecnie można znaleźć około 60 gatunków. Przedstawiają one różnorodność kształtów i rozmiarów, ale najbardziej rozpoznawalny to lémur katta (okolowaty). Istniejące gatunki można podzielić na pięć rodzin dla ułatwienia klasyfikacji.
Rodzina Daubentoniidae – Ajtaje
Do tej rodziny należy ajtaj (Daubentonia madagascariensis) – jeden z najdziwniejszych lémurów. Wielkości kota domowego, ajtaj to największy nocny primat na świecie, żyjący głównie na wschodnim wybrzeżu Madagaskaru. Ma ciągle rosnące zęby i długi, cienki palec środkowy do wydobywania owadów i jądra orzechów. Jedyny współczesny gatunek ajtaja jest klasyfikowany jako "bliski zagrożeniu" (Near Threatened) przez Międzynarodowy Związek Ochrony Przyrody (IUCN), choć drugi gatunek wyginął w ciągu ostatniego tysiąclecia.
Rodzina Cheirogaleidae – Lémury myszy i karłowe
Do tej rodziny należą różne gatunki lémurów mysich i karłowatych. Lémury karłowe: Coquerel, tłustooki, większy, włosouchi i widłoznakowany – mają 19–27 cm długości ciała i ogon ok. 16 cm. Lémury mysie: szary i brązowy – łączna długość ciała z ogonem poniżej 27 cm. Obie grupy są nocne.
Rodzina Lepilemuridae – Lémury skoczne (sportive)
Kiedyś nazywano ją Megaladapidae. Lémury te są średniej wielkości, zazwyczaj szare lub rudobrunatne, z małymi głowami i dużymi, okrągłymi uszami. Są nocne, poruszają się skakając po ziemi i skaczą z drzewa na drzewo potężnymi tylnymi nogami. Jako roślinożercy jedzą głównie liście i roślinność. Przykłady: bielonogy, lasica, czerwonoogonowy.
Rodzina Lemuridae – Prawdziwe lémury
Składa się z 18 gatunków, w tym lémura katta. Większość ma rudobrunatną sierść, długość ciała 30–50 cm, ogon często dłuższy od ciała. Są głównie dzienne, występują w lasach deszczowych i suchych. Inne gatunki: lémur czarny, brązowy, mangustowy, Sanforda, czarno-biały frusty.
Rodzina Indriidae – Indri, awahi, syfaki
13 gatunków, wśród największych lémurów. Awahi są średnie (ok. 30 cm), indri potrafią być duże. Wygląd i rozmiar się różnią: indri mają krótkie, zacięte ogony, syfaki – ogony długości ciała. Sierść długa, rudasta, biała lub szara, twarze łyse, czarne. Przykłady: awahi zachodni, indri, syfaka jedwabista, koronowana.