Pingwiny to ptaki o czarno-białym upierzeniu. Żyją w różnych klimatach – od lodowatego Antarktyki po cieplejsze regiony Afryki Południowej. Występują wyłącznie na półkuli południowej. Nie potrafią latać, ale są doskonałymi płetwalami. Ich ciała mają kształt torpedy, co ułatwia im posuwanie się w wodzie. Pingwiny spędzają nawet 75% czasu pod wodą, polując na pożywienie. Posiadają wiele unikalnych cech spośród ptaków.
Mistrzowie pływania
Pingwiny pływają z prędkością do 24 km/h pod wodą, co pozwala im wyprzemykać na powierzchnię i wylatywać w powietrze. Nie potrafią jednak latać. Wyskoki z wody służą najczęściej do nabrania tlenu (pingwiny nie oddychają pod wodą) lub wypadnięcia na lód/ziemię.
Adaptacje do zimna
Pingwiny są krwiokrute – ich temperatura ciała to ok. 38°C. Aby przetrwać w zimnej wodzie, mają grubą warstwę tłuszczu oraz upierzenie: puch pod spodem i nałożone na siebie zewnętrzne pióra, pokryte olejem z gruczołów pod skrzydłami. Olej uniemożliwia wodzie przenikanie do skóry. Na lądzie pingwiny często gromadzą się w gęste grupy, by się ogrzać.
Dieta
Pingwiny jedzą ryby, kryla i mienia. Nie mają zębów, ale kończąc się hakiem dziób pomaga chwycić rybę. Język posiada małe haczyki (zędziółki), które wypychają pokarm do żołądka. Ponieważ nie żyją w wodzie słodkiej, piją wodę morską – ich organizm wyodrębnia sól, czyniąc ją pitną.
Drapiecznicy i kamuflaż
Główni drapieżnicy to foki lepiej, foki i lwy morskie. Niektóre ptaki też polują na pingwinów. Ich czarno-białe upierzenie to doskonały kamuflaż – na lodzie i w wodzie trudno je dostrzec.