Panda czerwona – unikalny gatunek Himalajów
Panda czerwona zamieszkuje Azję Południową, głównie lasy Himalajów. Jest wszystkożerna, nieco większa od kota domowego i posiada rudobrunatną sierść. Znana też jako "Firefox", jest jedynym gatunkiem swojego rodzaju (Ailurus) i uważana za "żywą kopalnię". Mimo że jest częścią bioróżnorodności Ziemi, populacja pandy czerwonej jest zagrożona przez wycinkę lasów. Cykl życia pandy czerwonej trwa zazwyczaj 8–10 lat.
Narodziny
Pandy czerwone żyją samotnie i zazwyczaj spotykają się tylko w sezonie parzenia. Parzą się między styczniem a marcem, często z wieloma partnerami. Samica kilka dni przed porodem gromadzi gałązki i liście, by zbudować gniazdo. Po ciąży trwającej 112–158 dni rodzi od jednego do czterech młodych. Każdy młody waży od 110 do 130 g.
Dojrzewanie
Matka pandy czerwonej poświęca 60–90% czasu na opiekę nad młodymi w pierwszym tygodniu, karmiąc i pielęgnując je. Rozpoznaje każdego młodego po zapachu i często przenosi je między kilkoma gniazdami. Po około 18 dniach młode otwierają oczy. Matka spędza wtedy mniej czasu w gnieździe, opiekując się młodymi co kilka godzin. W wieku 90 dni młode osiągają kolorystykę i sierść dorosłych oraz zaczynają wychodzić z gniazda i jeść pokarm stałe. Są w pełni odstawione w wieku 6–8 miesięcy, ale zostają z matką do narodzin następnego miotu.
Dorosłość
Pandy czerwone osiągają dojrzałość płciową w wieku 18 miesięcy i są w pełni dojrzałe w wieku 2–3 lat. Mają niską szybkość rozmnażania i wielkie trudności z odbudową populacji. Samce rzadko pomagają w wychowaniu młodych. Średnia długość życia to 8–10 lat, ale niektóre osobniki osiągały 15 lat.
Styl życia
Pandy czerwone zazwyczaj żyją samotnie, choć zdarzają się małe grupy rodzinne. Są terytorialne, tworząc tereny występowania o powierzchni 1–2 mil kwadratowych. Są nocne – w dzień śpią na drzewach, a w nocy polują. Są wszystkożerne, głównie jedzą bambus, ale też owoce, trawy, grzyby, jajka, owady, ptaki i ryby. Robią legowiska w skałach lub wyrobionych drzewach i używają ogonów do wspinania.
Przyszłość gatunku
Panda czerwona jest klasyfikowana jako zagrożona w Czerwonej Liście Międzynarodowego Związku Ochrony Przyrody (IUCN). Znajduje się też w Dodatku 1 CITES, obejmującym gatunki najbardziej zagrożone wyginięciem. W Chinach jest uznawana za zagrożoną, w Nepalu chroniona, a jej populacja maleje. Ochrona pandy czerwonej idzie w parze z ochroną jej siedliska. Spadek liczebności jest związany z niszczeniem lasów Azji Południowej, które dostarczają czystego powietrza i wody miliardowi ludzi.