Rak rzeczny (dekapoda – 10-nogi skorupiak) żyje głównie w wodach słodkich: rzekach, strumieniach, jeziorach. Rzadko wychodzą na ląd. Wygląd jak miniaturalny homar. Długość 5–15 cm w zależności od gatunku. W Ameryce Północnej ~150 gatunków, na świecie 540. Średnia długość życia 2–4 lata.
Tarłowanie
W strefie umiarkowanej tarłowanie cały rok, ale szczyt: późna wiosna – wczesne lato. Samice tarłują więcej niż raz rocznie. W otwartej wodzie parowanie samica-samiec. Samiec zasilia nasienie do annulus ventralis (odbiornika) samicy. Samica kontynuuje parowanie z wieloma samcami, zanim wkopa się w norę z błota, by złożyć jaja. Jaja pozostają przy dole brzucha samicy.
Nora
Nora zazwyczaj w miejscu z wodą nawet w suszę. Samica zatyka wejście korek ziemi. Woda w norze potrzebna przy odkładaniu i przyleganiu jaj do brzucha. 200–500 jaj zależnie od zdrowia/wielkości (Uniwersytet Kentucky).
Inkubacja i wylęganie
Jaja ~3 tygodnie, temp. ok. 23°C (74°F) – zaczynają wylęgać. Młode trzymają się brzucha matki przez 2 odszczepienia (kilka tygodni). Zazwyczaj matka dobra, ale przy braku pokarmu – kanibalizm. Po wylęganiu matka wychodzi z norą z młodymi na brzuchu w poszukiwaniu jedzenia. Młode często odpadają i giną.
Liniowanie (molt)
Młodzież musi zrzucać eksoszkielet. W 1. roku: 2 liniowania przy matce + 9 kolejnych przed dojrzewaniem płciowym. Czas liniowania zależy od bogactwa pokarmu i temperatury. Po dojrzewaniu – koniec liniowania.
Dojrzałość
Dojrzały samiec: ciemniejszy kolor, duże haczyki na 3. i 4. nodze. Haczyki = broń (agresywne polowanie/obrona). Dwa dorosłe samce: stoją na tylnych nogach, moczą się nawzajem w twarze – dominacja, status, zdrowie. Potem walka – brutalna. Samce tracą kończyny – regenerują się, jeśli przeżyją.