Primaty dzielą kilka odróżniających cech:
- Przeciwstawny kciuk do precyzyjnego chwytania.
- Paznokcie zamiast pazurów dla lepszej zręczności.
- Wzrok dwuoczny z oczami ustawionymi z przodu, dający widzenie przestrzenne.
- Większy mózg względem wielkości ciała.
- Złożone struktury społeczne z hierarchią i komunikacją.
- Przeszłość drzewna widoczna w umiejętnościach wspinania.
- Długie ciąże i długie opieka rodzicielska.
- Dieta wszystkożerna (owoce, liście, owady, małe zwierzęta).
- Złożone wokalizacje do komunikacji.
- Zredukowany węch na rzecz wzroku i słuchu.
- Elastyczne, adaptacyjne zachowanie.
- Wysoki nakład rodzicielski i trwałe więzi społeczne.
- Przenoszenie kulturowe u niektórych gatunków.