Nie ma ostatecznej odpowiedzi, ale wiodące teorie to:
- Polowanie przez ludzi: Ludzie przybyli do Ameryki Północnej ok. 13 000 lat temu, a populacje mastodontów wkrótce spadły, możliwe przez polowanie na pożywienie, odzież lub konkurencję o zasoby.
- Zmiany klimatyczne: Zmieniające się klimaty pleistocenu stały się cieplejsze i suwsze, redukując lasy, od których mastodenty zależały po żywność i schronienie.
- Czynniki łączone: Polowanie i zmiany klimatu razem mogły zgubić te duże, wolne zwierzęta.
Mastodenty wyginęły około 10 000 lat temu.