Jelenie virginijskie są głównie roślinożercami, jedząc rośliny. Mogą jednak być oportunistycznymi padlinożercami – czasem jedzą padliny (martwe zwierzęta), jeśli dostępne.
Dlaczego mogą padlinożerczyć
- Potrzeby odżywcze: Jelenie mogą jeść padliny, by uzupełnić dietę białkiem, zwłaszcza w niedobór pożywienia.
- Łatwy posiłek: Padlina to łatwe jedzenie, nie wymagające wysiłku w znalezieniu/żuciu.
Nie są jednak dedykowanymi padlinożercami jak sęp czy kojoty. Preferują rośliny i padlinożerczą tylko gdy inne źródła ograniczone.