Somatotropina bydlęca (bST) to hormon wzrostu podawany bydłu. Według Departamentu Biotechnologii Uniwersytetu Stanowego w Iowa, badania z lat 30. XX wieku wykazały, że podawanie bST mlecznym koom znacznie zwiększa ich wydajność mleczną. W ostatnich latach stosowanie hormonów bydlęcych stało się przedmiotem gorącej dyskusji wśród konsumentów mleka, kupców, producentów i działaczy na rzecz praw zwierząt.
Przedłużony okres ciąży
Normalny okres ciąży krowy wynosi 12–13 miesięcy, by wywodzić zdrowe cielę. Przy stosowaniu bST okres ten się wydłuża, co jest korzystne dla wydajności mlecznej, ale grozi zagrożeniem zarówno dla krowy, jak i cielęcia.
Niskie wskaźniki zapłodnienia
Związek Poprawy Wydajności Mlecznej (DHIA) wykazał w swoich zapisach, że stada otrzymujące bST o wysokiej wydajności mlecznej mają niskie wskaźniki zapłodnienia, co oznacza trudności z zajściem w ciążę. Oznacza to mniej cieląt urodzonych w stadzie i konieczność dokupu nowych krów.
Zgon zarodków cieląt
W stadach otrzymujących wysokie dawki bST jajniki są uszkodzone, co powoduje wysoką śmiertelność zarodków cieląt. Ponadto rozpoczęcie podawania bST krowie w ciąży jest niebezpieczne dla zarodka, nawet przy zwykłej dawce.