Grzyby to królestwo organizmów, które obejmuje drożdże, formy i mięsiste grzyby. Są heterotroficzni, co oznacza, że uzyskują swoje związki organiczne z innych organizmów. Grzyby wydzielają enzymy, które rozkładają złożoną materię organiczną na prostsze substancje, które mogą wchłonąć. W przypadku martwych zwierząt grzyby odgrywają istotną rolę w procesie rozkładu poprzez rozkładanie tkanek i recyklingu składników odżywczych z powrotem do gleby.
Bakterie to jednokomórkowe mikroorganizmy, które są prokariotyczne, co oznacza, że brakuje im jądra i organelli związanych z błoną. Bakterie są również heterotroficzne i uzyskują swoje związki organiczne z innych organizmów. Niektóre bakterie są rozkładnikami, co oznacza, że rozkładają martwą materię organiczną, w tym martwe zwierzęta. Te bakterie wydzielają enzymy, które rozkładają złożoną materię organiczną na prostsze substancje, które mogą wchłonąć.
Ogólnie rzecz biorąc, grzyby lepiej nadają się do rozkładania złożonych materiałów organicznych, takich jak lignina i celuloza, które są głównymi składnikami ścian komórkowych roślin. Z drugiej strony bakterie są bardziej wydajne w rozkładaniu prostszych związków organicznych, takich jak białka i cukry.
Dlatego, podczas gdy zarówno grzyby, jak i bakterie żywią się martwymi zwierzętami, odgrywają różne role w procesie rozkładu i mają różne możliwości oparte na ich specyficznych enzymach i szlakach metabolicznych.