Oba – grzyby i bakterie – rozkładają zwierzęta martwe, ale grają nieco inne role.
Grzyby wydzielają enzymy rozpadające złożone substancje organiczne (ligninę, celulozę), recyklingując składniki do gleby.
Bakterie to jednokomórkowe destruenty rozpadające proste związki: białka i cukry.
Wspólnie rozkładają tkanki i wracają składniki do ekosystemu, każda grupa specjalizująca się w innych materiałach dzięki swoim enzymom i metabolizmowi.