Ssaki są klasą zwierząt charakteryzujących się określonymi cechami, w tym zdolnością do odżywiania rozwijających się młodych w ciele matki podczas ciąży i zapewniania mleka do odżywiania poporodowego. Proces odżywczy odbywa się poprzez specjalną strukturę zwaną łożysko.
Po urodzeniu młode ssaki zależą od mleka matki, aby spełnić ich wymagania żywieniowe. Mleko ssaków jest bogatym źródłem białek, tłuszczów, węglowodanów, witamin i minerałów niezbędnych do prawidłowego wzrostu i rozwoju rozwijającego się potomstwa.