Tapiry brazylijskie, jak inne tapiry, są roślinożercami. Ich dieta składa się głównie z:
- Owoców: szczególnie lubią figowie, mango i owoce palmowe.
- Liści: spożywają liście z różnych drzew i krzewów.
- Traw: pasą trawami, zwłaszcza w sezonie deszczowym, gdy są bujne.
- Roślinami wodnymi: żyjąc blisko wody, jedzą rośliny wodne, np. jacinty wodne.
- Gałązkami i korą: okazjonalnie gryzą gałązki i korę, zwłaszcza w sezonie suchym.
Silny węch pomaga im znajdować owoce, liście i inne pokarmy. Posiadają też chwytne trądzikowe nosowanie, pozwalające sięgać pożywienia w trudno dostępnych miejscach.
Tapiry brazylijskie odgrywają kluczową rolę w ekosystemie, rozsiewając nasiona przez odchody, co zachowuje bioróżnorodność roślinną.