Historia i współczesność znakowania bydła w Teksasie
Znak (brand) na krowie lub koniu wskazuje właściciela. Historycznie służyło do ewidencji zwierząt na otwartych pastwiskach (open range). Bez płotów stada się mieszały, a znaki ułatwiały rozdzielanie. Style żelazek teksańskich to ważna część historii i dziedzictwa stanu.
Wczesne style teksańskie (Early Texas Branding Styles)
Najstarsze style pochodzą z Hiszpanii. Były niemal zawsze obrazami lub symbolami, dość dekoracyjne. Hispanskie style wskazywały właściciela i jego rodzinę. Gdy farmer zaczął pierwsze stado, znakował je wybranym symbolem. Gdy synowie uzyskali własne bydło, modyfikowali znak ojca, dodając krętek lub wisiorek. Praktyka kontynuowała się w kolejnych pokoleniach.
Style anglo-teksańskie (Anglo-Texan Branding Styles)
W początkach XIX w., po niepodległości od Hiszpanii, Meksyk zachęcał Amerykanców do imigracji na tereny późniejszego Teksasu. Nowi Anglo-Teksasowie preferowali prostsze znaki, zazwyczaj oparte na inicjałach farmera. Pierwszą zarejestrowaną znak w historii Teksasu uważa się za własność słynnego kowboja Richarda Chisholma. Z czasem znaki ewoluowały w sprytne kombinacje obrazów i inicjałów. Np. farmer A. Coffin używał znaku: litera A wewnątrz trumny.
Współczesne style (Texas Branding Iron Styles Today)
Dziś znaki w Teksasie muszą być zarejestrowane u urzędnika gminy (county clerk). Są dwa typy żelazek: gorące (hot irons) i mrozące (freeze brands). Gorące nagrzewa się ogniem i wciska w skórę, spalając sierść i naskórek – trwała blizna. Mrozące chłodzi się azotem ciekłym i obraca sierść na biało. Niektóre znaki używane są przez ten sam ranch od ponad stulecia – np. Running W King Ranch zarejestrowane od 1869 r. W latach 40. Teksas zmusił wszystkich farmerów do ponownej rejestracji, by uwolnić nieużywane znaki do ponownego wykorzystania.
Identyfikacja znaków (Identification)
By odczytać znak, trzeba znać znaczenie symboli. Litery są łatwe, ale opowiadają pół historii. Trzeba patrzeć na pozycję litery i dołączone symbole. Np. litera pozioma to „lazy” (leniwa). Poziome M to „Lazy M”. Skrzydła przy literze to „flying” (latające). „Running W” King Ranch to „running” (biegnące), bo ostre rogi „w” zamieniono na luźne łuki. Trzy ogólne zasady czytania: od prawej do lewej, od góry do dołu, od zewnątrz do środka (dla liter zamkniętych w innym symbolu).