Słońce to ostateczne źródło energii dla niemal wszystkich łańcuchów pokarmowych. Rośliny przechwytują światło w fotosyntezie, zamieniając je w glukozę. Gdy roślinożercy zjadają rośliny, pobierają tę zgromadzoną energię. Drapieżnice zyskują energię, zjadając roślinożerców, i tak dalej w górę łańcucha.
Parte energii traci się jako ciepło na każdym poziomie, ale wystarczająco dużo przechodzi dalej, by utrzymać organizmy w ekosystemie. Słońce napędza też reducentów (bakterie, grzyby), które recyklują składniki odżywcze.