Pierwiastkiem, który wspiera całe życie zwierzęce i roślinne, jest węgiel. Węgiel jest podstawą wszystkich cząsteczek organicznych, które są klockami budowy życia. Atomy węgla potrafią tworzyć różnorodne wiązania z innymi atomami, co pozwala na powstawanie złożonych i zróżnicowanych cząsteczek. Węgiel jest też niezbędny do fotosyntezy – procesu, w którym rośliny zamieniają energię świetlną w chemiczną.