Zmienność wprowadza różnorodność do populacji – niektóre osobniki mają cechy lepiej dopasowane do środowiska. Mogą to być cechy fizyczne (rozmiar, kolor) lub behawioralne (strategie poszukiwania pożywienia).
Gdy warunki się zmieniają, osobniki z korzystnymi cechami częściej przetrwają i się rozmnażają. Ten proces – selekcja naturalna – stopniowo sprawia, że populacja lepiej się adaptuje. Osobniki mniej dopasowani rzadziej przetrwają.
Przykłady: grube futro na zimnie, oszczędzanie wody na pustyni, różnorodna dieta w konkurencji. Zmienność jest esencją ewolucji i chroni populacje przed wyginięciem.