Kiedy zmienia się środowisko, osoby z cechami, które są lepiej dostosowane do nowych warunków, są bardziej skłonne do przetrwania i rozmnażania się. Proces ten, znany jako dobór naturalny, prowadzi do stopniowej ewolucji populacji. Z czasem populacja staje się lepiej przystosowana do środowiska, a osoby o mniej korzystnych cechach rzadziej przetrwają.
Oto kilka szczegółowych przykładów tego, w jaki sposób zmienność może pozwolić niektórym zwierzętom przetrwać lepiej niż inne:
* W zimnym klimacie zwierzęta o grubym futrze częściej przetrwają niż z cienkim futrem. Gęste futro pomaga izolować zwierzę i utrzymywać ciepło.
* W suchych środowiskach zwierzęta, które są w stanie przechowywać wodę lub oszczędzać wodę, częściej przetrwają niż te, które nie mogą. Na przykład niektóre pustynne zwierzęta mają zdolność do przechowywania wody w swoich ciałach lub wyodrębnienia wody z jedzenia.
* w środowiskach, w których istnieje duża konkurencja o żywność, zwierzęta, które są w stanie znaleźć pokarm lub które są w stanie jeść różnorodne pokarmy, są bardziej skłonne do przetrwania niż te, które nie są. Na przykład niektóre zwierzęta mają wyspecjalizowane adaptacje, które pozwalają im jeść określone rodzaje żywności, podczas gdy inne mogą jeść szeroką gamę żywności.
Zmienność jest niezbędna dla przeżycia populacji. Pozwala na ewolucję nowych cech, które mogą pomóc gatunkowi dostosować się do zmieniających się warunków środowiskowych. Bez zmienności populacja byłaby bardziej podatna na wyginięcie.