Seria istotnych zmian w cyklu życia zwierzęcia nazywa się metamorfozą. To proces biologiczny, w którym zwierzę po wykluciu lub urodzeniu przechodzi przez wyraźne i gwałtowne zmiany budowy ciała.
Metamorfoza pełna
Obejmuje cztery stadia: jajko, larwa, pupa, imago (dorosły). Larwa wygląda zupełnie inaczej niż dorosły osobnik, często żyje w innym środowisku i ma inne wymagania pokarmowe. W pupie ciała przechodzą drastyczną reorganizację przed wyjściem w pełni ukształtowanego dorosłego osobnika. Pełną metamorfozę przechodzą motyle, ćmy, chrząszcze, muchy.
Metamorfoza niepełna
Obejmuje trzy stadia: jajko, nimfa, imago. Nimfa przypomina dorosłego osobnika, jest mniejsza i nie ma w pełni rozwiniętych skrzydeł. Przechodzi kilka linków, za każdym razem rosnąc i stając się bardziej podobną do dorosłego, aż ostatni link daje formę dojrzałą. Niepełną metamorfozę przechodzą koniki, świerszcze, karaluchy, libelule.