Żyrafy rosną w naturalnym procesie zwanym wzrostem ontogenetycznym:
- Młode przy urodzeniu mają zazwyczaj ok. 1,8 m wysokości.
- Szybki wzrost w pierwszych latach życia – nogi, szyja i ciało rosną gwałtownie.
- Oskrzela zamienia się w kość, wzmocniając szkielet chrzęstny.
- Nowa tkanka kostna powstaje w strefach wzrostu, wydłużając kości.
- Hormony, jak hormon wzrostu i IGF-1, regulują wzrost.
- Prawidłowe odżywianie z wapnem, fosforem i witaminą D jest kluczowe.
- Genetyka wpływa na potencjał wzrostowy i ostateczny rozmiar.
- Wzrost kończy się w wieku 6–8 lat. Samce osiągają 4,8–5,5 m, samice 4–4,3 m.
- Dwupłciowość: samce są wyżej i ciężej od samic.
Przez cały wzrost ich długie szyje i adaptacje pomagają im dotrzeć do roślinności w afrykańskich sawannach.