Rybitwy polarne nie budują schronień. Układają gniazda typu "skrobek" na otwartych, wzniesionych, suchych miejscach: urwiska, plaże żwirzyste, dachy, grunt. W sezonie lęgowym są silnie terytorialne i gwałtownie bronią gniazd i piskląt przed drapieżnikami: mewy polarne, mewy skrzydlate, parasityczne różyce, długooke różyce, łabędzie, lisy.