Samce koników morskich pełnią unikalną rolę rozrodczą: noszą i opiekują się jajami do momentu wylęgnięcia. Jest to cecha charakterystyczna dla rodziny Syngnathidae (koniki morskie, igłorzęby i smoki morskie).
Proces inkubacji jaj
- Worka inkubacyjna: Specjalizowana worka na brzuchu samca chroni i zasilają rozwijające się jaja.
- Przenoszenie jaj: Samica zrzuca jaja do worka samca przez gonoporę; samiec zapląca je wewnątrz.
- Dostarczenie tlenu: Samiec pompuje natlenioną wodę do worka dla jaj.
- Zasilanie składnikami odżywczymi: Samiec wydziela płyn bogaty w substancje odżywcze, który wchłaniają embriony.
- Ochrona przed drapieżnikami: Worka osłania embriony przed zagrożeniami.
- Okres ciąży: Zależy od gatunku – od kilku dni do kilku tygodni.
- Uwalnianie młodzików: Samiec wypuszcza w wodę w pełni uformowane, miniaturowe koniki morskie, które muszą sobie radzić same.
- Wielokrotne legła: Samce mogą produkuować wiele legiel w sezonie rozrodczym z różnymi samicami.