Konie są towarzyskie i potrzebują emocjonalnego bezpieczeństwa stada. Są też zwierzętami uciekającymi – pierwsza reakcja na nieznane lub przerażające to ucieczka. Jeśli koń pozbawiony towarzystwa lub nie może wyrazić naturalnych instynktów, stresuje się i zachowuje się nieprzewidywalnie. Jeśli Twój koń nagle zaczął działać niecharakterystycznie, rozważ, czy jego normalne środowisko się zmieniło i wywołało emocjonalną reakcję.
Potrzeba stada
W naturze stado koni ma ścisłą hierarchię: jeden alfa samiec, kilka klic klaczy, młode i foale. Gdy młode samce dojrzewają, są wyganiane i formują "stada kawalerów". Samce z stad kawalerów w końcu mogą wyzwać alfę stada rodzinnego. Każdy koń zna swoje miejsce, nowe foale szybko uczą się granic dobrego zachowania. Udomowione konie puścite razem na pastwisko szybko tworzą własną wersję środowiska stadnego – najdominujący koń (samiec lub samica) przejmuje rolę lidera.
Potrzeba towarzystwa
Gdy koń trzymany samodzielnie, bez szansy bycia częścią stada, stresuje się. Samotne konie zaczynają rozwijać problemy behawioralne: wady stajenne – gryzienie drzwi, kopanie, nerwowe tyki – i nieprzewidywalnie atakują. Jeśli musisz trzymać konia samotnie, zapewnij towarzystwo niekonne – owce, kozy, lub stymuluj konia maksymalnie: dużo ruchu, regularne wizyty. Taki koń często tworzy silną wiązkę z opiekunem jako zamiennik stada.
Potrzeba ochrony
Czasami konie wstawiane do ustalonego stada nie są akceptowane. Problem, gdy nowy właściciel przyjeżdża do znanej stajni i wypuszcza konia do istniejącego stada. Nowicjusz może być zbijany od naczypów i jedzenia, często urazowany. W naturze nowy koń odejdzie i poszuka innego stada, ale w warunkach domowych nie ma tej opcji. Taki koń może stać się złośliwy i pokazywać inne znaki stresu. Właściciele mogą to rozwiązać, odgrodzając fragment pastwiska, gdzie koń widzi stado, ale jest chroniony przed nim.
Potrzeba ucieczki
Inna przyczyna stresu – zapobieganie naturalnemu zachowaniu. Konie instynktownie uciekają od nieznanych sytuacji, a jeźdźcy zazwyczaj próbują to zahamować. Np. na przejaździe gałązka gwałtownie spada – koń normalnie ucieknie. Jeśli koń jest wytrenowany lub silna wiązka z jeźdźcem, jeździec może zatrzymać instynkt ucieczki, przejmując rolę alfa samca. Jeśli jest inny, starszy koń, nerwowy zwykle trzyma się blisko niego. Ale czasem koń stresuje się tak bardzo, że zapobieganie ucieczce pogarsza sprawę – koń próbuje zrzucić jeźdźca, by uciec.