Słowo „weterynarz” nie używa prostego przyrostka jak „-arz” w nowoczesnym sensie. Pochodzi od łacińskiego słowa veterinae, oznaczającego zwierzęta robocze lub zwierzęta pociągowe. Z czasem termin ten ewoluował, by opisywać profesjonalistów medycznych opiekujących się zwierzętami.
Dlatego weterynarz to lekarz praktykujący medycynę weterynaryjną, poświęconą zdrowiu i leczeniu zwierząt – od zwierząt domowych po zwierzęta gospodarskie i dziko żyjące.