1. Zasysanie: Małże wykorzystują syfony do pobierania wody z otaczającego środowiska. Woda wpływa do syfonu dopływowego, który znajduje się w przedniej części ciała małży.
2. Filtrowanie: Gdy woda przepływa przez syfon dopływowy, jest filtrowana przez skrzela małży. Skrzela pokryte są maleńkimi rzęskami, które zatrzymują cząsteczki pożywienia, takie jak plankton, glony i inną materię organiczną.
3. Połknięcie: Przefiltrowana woda wraz z uwięzionymi cząsteczkami pożywienia kierowana jest w stronę pyska małży. Usta znajdują się po brzusznej stronie małży, w pobliżu podstawy syfonów.
4. Przełyk: Z jamy ustnej cząsteczki jedzenia przedostają się do przełyku. Przełyk to krótka, muskularna rurka, która prowadzi od jamy ustnej do żołądka.
5. Żołądek: Żołądek jest organem przypominającym worek, w którym odbywa się początkowe trawienie pokarmu. W żołądku znajdują się enzymy trawienne, które rozkładają cząsteczki jedzenia na mniejsze cząsteczki.
6. Jelito: Z żołądka częściowo strawiony pokarm przedostaje się do jelita. Jelito to długa, zwinięta rurka biegnąca od żołądka do odbytu. Jelito jest pokryte mikrokosmkami, które są maleńkimi wypustkami przypominającymi palce, które zwiększają powierzchnię wchłaniania składników odżywczych.
7. Uchyłki trawienne: Małże mają również wyspecjalizowane struktury zwane uchyłkami trawiennymi, które odgałęziają się od jelita. Uchyłki trawienne zawierają enzymy trawienne, które pomagają rozkładać określone składniki odżywcze, takie jak węglowodany i białka.
8. Wchłanianie: Gdy pokarm przemieszcza się przez jelita, składniki odżywcze są wchłaniane do krwioobiegu małży przez ściany jelita i uchyłki trawienne.
9. Egestia: Niestrawione resztki pokarmu wraz z odpadami są wydalane z organizmu małży przez odbyt. Odbyt znajduje się w pobliżu syfonu odpływowego, czyli otworu, przez który woda wypływa z ciała małży.
Ten proces przemieszczania się i trawienia pożywienia pozwala małżom wydobywać niezbędne składniki odżywcze z diety i przekształcać je w energię potrzebną do wzrostu, reprodukcji i innych funkcji organizmu.