W terminologii ekologicznej ludzie są sklasyfikowani jako konsumenci, a nie producenci. W przeciwieństwie do roślin, ludzie nie potrafią samodzielnie syntezować materii organicznej przez fotosyntezę.
Zamiast tego ludzie pożywają się pokarmem produkowanym przez rośliny lub przez inne zwierzęta, które spożywają rośliny. Choć ludzie przygotowują posiłki w kuchniach, gotowanie nie czyni ich producentami. Ta zależność od konsumpcji innych organizmów definiuje ludzi jako heterotrofów w łańcuchach pokarmowych i systemach ekologicznych.