Heterotrofy to organizmy, które nie potrafią samodzielnie wytwarzać pożywienia i muszą konsumować inne organizmy po energię i składniki odżywcze. Klasyfikuje się je po nawykach żywieniowych:
- Mięsożercy: Jedzą inne zwierzęta (np. lwy, rekiny).
- Roślinożercy: Jedzą rośliny (np. krowy, słonie).
- Wszystkożercy: Jedzą rośliny i zwierzęta (np. ludzie, niedźwiedzie).
- Detrytowożercy: Żywią się martwą materią organiczną (np. dżdżownice, sarny).
- Pasożyty: Żyją na lub w gospodarzu i pobierają z niego składniki (np. kleszcze, taśmice).
Grzyby i bakterie też są heterotroficzne, ale używają unikalnych mechanizmów pozyskiwania składników, różniących się od zwierząt.