Toksyny powodują problemy zdrowotne u ryb morskich i słodkowodnych, a z kolei u ludzi, którzy je jedzą. Zanieczyszczenie wiąże się z chorobami ryb, problemami rozrodczymi i mutacjami. Toksyny to chemikalia przemysłowe i pestycydy, które dostają się do łowisk przez wody gruntowe i powierzchniowe oraz przez powietrze. Ryby stają się zanieczyszczone, bo wchłaniają toksyny z wody, a toksyny przechodzą dalej innym zwierzętom i ludziom przez łańcuch pokarmowy.
Efekty toksyn
Rtęć to jeden z najgroźniejszych zanieczyszczeń w rybach i może powodować choroby u ludzi je spożywających. Otrącenie rtęcią objawia się objawami podobnymi do porażenia dziecięcego. Inne toksyny w rybach, takie jak PCB, dioksyny, ołów, odpady komunalne i farmaceutyczne, przyczyniają się do wszystkiego – od łagodnych bółów głowy po raka i śmierć. Długowieczne duże ryby, w tym rekiny, ryby mieczowe i rodzaje tuńczyków, mogą gromadzić więcej toksyn po prostu dlatego, że dłużej żyją i chłoną je. Ponadto zwierzęta lądowe jedzące zatrobione ryby wchłaniają zanieczyszczenia i przekazują je ludziom, którzy zjadają te zwierzęta.
Kwitnienia glonowe jako zanieczyszczenie
Łowiska morskie mogą zostać objęte „czerwoną płyną” lub kwitnieniem glonowym, spowodowanym gęstymi skupiskami glonów. Kwitnienia są zanieczyszczeniami, uwolnianymi naturalnymi truciznami i biotoksynami, które mogą dusić ryby, zapychając im zgiełki. Efektem kwitnień glonowych jest utrata milionów dolarów, gdy łowiska są zamykane. Turystyka i wędkarstwo rekreacyjne też cierpię, dewastując gospodarki przybrzeżne.
Wpływ na rybołówstwo
Zanieczyszczenie wyczerpuje łowiska i zmniejsza liczbę komercyjnie wartościowych ryb. Np. liczby troci i łososia spadły w jeziorach i ujściach uderzonych przez zanieczyszczenia. Ponadto zanieczyszczenie starzeje łowiska, zmieniając środowisko wody i dodając do osadu, zamieniając niektóre obszary w bagna dziesięciolecia przed naturalną zmianą. Zanieczyszczenie może zakłócać migracje ryb, zmieniając normalną populację akwatyczną obszaru.