Wstęp
Lata 40. XX wieku przyniosły masową produkcję syntetycznych pestycydów i owadobójczych. Te chemiczne preparaty negatywnie wpływają na ryby stawowe. Substancje chemiczne dostają się do wody poprzez bezpośrednie opryski lub systemy odwadniania wód opadowych, a ryby, które przetrwają, cierpią na szkodliwe działanie resztkowe.
Stawy rybne są naturalnymi miejscami legowymi Culiseta incindens, znanych jako komary stawowe. Choć te owady nie przenoszą chorób, strach przed wirusem Nilu Zachodniego sprawia, że wielu właścicieli stosuje toksyczne opryski wokół swoich stawów.
Zanieczyszczenie
Po zanieczyszczeniu środki owadobójcze zatruwają ryby stawowe, w tym ryby ozdobne. Mniejsze ryby giną jako pierwsze, jednak nie wszystkie jednostki giną w tym samym tempie. Zanieczyszczenie może nastąpić bezpośrednio – przez oprysk lotniczy – lub pośrednio, poprzez napływ z pola lub zanieczyszczony osad płynący do stawu. Środki stosowane w rolnictwie dostają się do stawów systemami odwadniania wód opadowych. Ustalenie przyczyny masowej zgony ryb wymaga kosztownych badań. Chemikalia z owadobójczów rozkładają się szybko, co utrudnia określenie przyczyny zgony.
Ekspozycja
Ryby stawowe wchodzą w kontakt z opryskami owadobójczymi przez wchłanianie (skóra), oddychanie (skrzela) i połykanie zanieczyszczonej wody. Stopień szkodliwości zależy od toksyczności preparatu, czasu ekspozycji, dawki oraz czasu przebywania toksyn w środowisku stawu. Ryby wchłaniają chemikalie przez łuski i połykają zanieczyszczoną wodę podczas posiłku. Pobierają też toksyczną wodę podczas oddychania.
Nie wszystkie ryby giną po kontakcie z opryskami. Efekty resztkowe zależą od toksyczności i ilości użytego preparatu. Ryby ekspozycjonowane dłużej lub na chemikalia trwające w środowisku dłużej po oprysku cierpią poważniejsze skutki.
Pożywienie
Środki owadobójcze wpływają na roślinność i owady, które stanowią bazę pożywienia ryb stawowych. Ryby mogą zginać, jeśli spożyją rośliny lub owady bezpośrednio narażone na preparaty. Komary są źródłem pożywienia dla złotych rybek w stawach ozdobnych. Opryskiwanie stawu ozdobnego na komary szkodzi złotym rybkom i eliminuje naturalne źródło pożywienia.
Rozrodczość
Ryby narażone na opryski owadobójcze doświadczają problemów z rozrodczością – od niepłodności po obniżoną produkcję ikry. Największa toksyczność występuje w płytkich, zarośniętych rejonach, które młode ryby wykorzystują jako żłobki i schronienia przed drapieżnikami. Przy niemożności przeżycia do dojrzałości i obniżonej rozrodczości, niegdyś kwitnący staw szybko staje się pusty.
Obniżona odporność
Zanieczyszczona woda obniża odporność ryb na czynniki środowiskowe. Ryby wykazują nietolerancję zmian temperatury oraz zmiany behawiorowe, które czynią je łatwszą ofiarą dla drapieżników. Opryski osłabiają układ odpornościowy ryb, czyniąc je bardziej podatnymi na choroby i infekcje. Wpływają też na roślinność stawu, obniżając poziom tlenu w wodzie, który ryby potrzebują do oddychania.