Wszystkie organizmy potrzebują tych czterech elementów:
- Energia: do metabolizmu, wzrostu, rozmnażania, ruchu. Z jedzenia lub fotosyntezy (rośliny).
- Woda: transport składników, regulacja temperatury, reakcje chemiczne.
- Składniki odżywcze: węglowodany, białka, tłuszcze, witaminy, minerały – wzrost i rozwój.
- Tlen: większość organizmów do oddychania komórkowego – uwalnianie energii z związków organicznych.