Pingwiny zazwyczaj nie żyją w strefie tropikalnej; większość jest przystosowana do zimnych klimatów półkuli południowej. Mają gruby tłuszcz i pióra, specjalizowane naczynia krwionośne do oszczędzania ciepła i chulają się razem dla ciepła.
Pingwiny w cieplejszych regionach, np. pingwin z Galapagos, żyją w rejonach przybrzeżnych ochłodzonych zimnymi prądami morskimi, co daje im bardziej odpowiednie siedlisko.