Terminy „wymarły” i „zagrożony” opisują status ochronny gatunków, ale oznaczają zupełnie inne sytuacje. Zrozumienie różnic upraszcza pilność działań ochronnych.
Gatunki wymarłe
Gatunek uznaje się za wymarły, gdy nie żyją żadne jego przedstawiciele. Wyginięcie jest stanem trwałym – raz zniknięty gatunek nie może wrócić. Przyczyny: utrata siedliska, wylegarnictwo, choroby, zmiany klimatyczne i inne.
Gatunki zagrożone
Gatunek jest zagrożony, gdy pozostało mało osobników i grozi im wyginięcie. Wiele krajów chroni je prawnie. Działania: tworzenie obszarów chronionych, redukcja utraty siedlisk, hodowla w niewoli, reinrodukcja do dawnych siedlisk.
Kluczowe różnice
Wyginięcie jest poważniejsze, bo nieodwracalne. Oba terminy opisują gatunki zagrożone zniknięciem z Ziemi i oba podkreślają potrzebę proaktywnych działań ochronnych.