Rekiny pływające występują w wodach umiarkowanych i ciepłych na całym świecie, zazwyczaj w obszarach przybrzeżnych i wodach odległych od brzegu. Preferują temperatury wody między 10°C a 25°C (50–77°F).
Oceany: Występują we wszystkich głównych oceanach z wyjątkiem Arktyki.
Regiony: Północny Atlantyk, Północno-Wschodni Pacyfik, Północno-Zachodni Pacyfik, Morze Śródziemne, wybrzeża Afryki Południowej, Australii i Nowej Zelandii.
Głębokość wody: Zazwyczaj płytkie do średniej głębokości, w górnych 1000 metrach.
Ruchy sezonowe: Migrują do cieplejszych wód w chłodniejszych miesiącach.
Specyficzne siedliska: Preferują obszary o wysokiej koncentracji planktonu, w tym wody przybrzeżne blisko szelfu kontynentalnego, ujścia i wody odległe z prądami.
Populacje rekinów pływających maleją globalnie z powodu nadmiernego rybołówstwa, przyłowów i innych zagrożeń. Ich ochrona jest kluczowa.