Koi nie występują w naturze. To hodowlana odmiana wyhodowana w Japonii z karpia pospolitego.
Ich przodkowie, karpie pospolite, są rodzimie w Azji Wschodniej – Chiny (rzeka Amur), Korea, Japonia. Naturalne siedlisko przypominałoby to dzikich karpi: rzeki, jeziora, stawy, strumienie słodkowodne o umiarkowanych temperaturach (20–28°C), błotnistym dnie i zarośniętej roślinnością.
Koi nie wolno wypuszczać do dzikości – są gatunkiem obcym i mogą zakłócać lokalne ekosystemy.