* glony: To jest ich główne źródło pożywienia. Pasią się różnorodnymi glonami, w tym glonami nitelamentowymi, koralowymi i murawami.
* wodorosty: Niektóre gatunki chirurgów spożywają również wodorosty.
* Zooplankton: Chociaż ich pierwotna dieta jest oparta na roślinach, mogą również jeść niewielkie ilości zooplanktonu, szczególnie gdy młodsze.
Ich dieta może się różnić w zależności od gatunku i ich lokalizacji.
Należy zauważyć, że chirurgeonfish są niezbędne dla ekosystemów raf koralowych. Pomagają kontrolować wzrost glonów, co z kolei pozwala koralowi rozwijać się.