Chirurgi to roślinożercy, czyli głównie jedzą rośliny.
- Glony: Główny pokarm – nitkowate, koralowe, trawiaste
- Morskie zioła: Spożywane przez niektóre gatunki
- Zooplankton: Małe ilości, zwłaszcza młode
Dieta zależy od gatunku i lokalizacji. Chirurgi kluczowi dla raf: kontrolują glony, pozwalając koraliom kwitnąć.