Te rekiny są znane z szerokiej gamy siedlisk i tolerują różne temperatury i warunki.
Ogólnie rzecz biorąc, żarłacz biały preferuje chłodniejsze, otwarte wody i często można go spotkać w pobliżu szelfu kontynentalnego, gdzie woda jest głębsza i gdzie jest obfitość pożywienia.
Chociaż żarłacze białe nie są powszechnie widywane w płytkich wodach przybrzeżnych, znane są przypadki, gdy żarłacze białe zapuszczają się blisko brzegu w poszukiwaniu ofiary, szczególnie w miesiącach letnich, kiedy temperatura wody jest wyższa.
Tak więc, choć żarłacz biały może przetrwać w wodach New Jersey, zazwyczaj nie występuje on w dużych ilościach ani nie stanowi znaczącego zagrożenia dla ludzi w porównaniu z innymi regionami przybrzeżnymi, w których występuje częściej.