Rybitwy występują na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy, więc niektóre gatunki mogą rzeczywiście łowić w morzach przybrzeżnych. Jednak wiele rybitw poluje również w środowiskach słodkowodnych, takich jak jeziora i rzeki.
To, czy rybitwa łowi w morzu, zależy w dużej mierze od jej gatunku i lokalnie dostępnego siedliska.