Łosoś pacyficzny rodzi się w rzekach słodkich i spędza tam pierwsze miesiące. Przed wędrówką do oceanu przechodzi smoltyfikację – serię zmian fizjologicznych: powiększenie skrzli, zmiana pracy nerek, wzrost produkcji śluzu i zachowanie stadowe.
Te adaptacje pozwalają łososiu przetrwać w wodzie słodkiej i słonej. Posiadają wyspecjalizowany układ trawienny, silny układ odpornościowy, elastyczne ciała i doskonały węch. Po latach w oceanie wracają do rodzinnych rzek, by laić.