Skrzela ryb są czerwone ze względu na białko zwane hemoglobina, które zawiera żelazo. Hemoglobina wiąże tlen i transportuje go z wody do krwiobiegu ryby. Utleniona krew jest następnie pompowana przez całe ciało, dostarczając tlen do komórek.
Ilość hemoglobiny zależy od gatunku. Ryby żyjące w zimnej wodzie mają tendencję do posiadania większej ilości hemoglobiny, ponieważ poziom tlenu jest niższy w chłodnych środowiskach, co wymaga większej zdolności wiązania.