Podobnie jak większość ryb, złote rybki oddychają pod wodą za pomocą skrzydełek. Skrzydelka to cienkie, pióropodobne struktury po obu stronach głowy ryby. Wewnątrz skrzydełek drobne naczynka krwionośne wchłaniają tlen z wody.
Złote rybki oddychają, wciągając wodę przez pyszczek i przepuszczając ją przez skrzydelka. Gdy woda płynie przez powierzchnię skrzydełek, tlen dyfunduje do krwiobiegu, a ryba wypuszcza wodę przez otwory skrzydelkowe.
Powszechnym błędem jest mylenie, że złote rybki używają narządu labiryntowego do oddychania powietrzem. Ta adaptacja należy do innych ryb, np. bett i guramiów. Złote rybki w pełni polegają na skrzydelkach do pozyskiwania tlenu z wody.