Wbrew powszechnemu przekonaniu, plankton nie przekształca się bezpośrednio w ropę ani gaz ziemny. Paliwa kopalne, takie jak ropa i gaz ziemny, powstają z resztek starożytnych roślin i zwierząt, które żyły miliony lat temu. Gdy te organizmy ginęły, opadały na dno oceanów i jezior, zakrywając się warstwami osadów. Przez ogromne przedziały czasu ciepło i ciśnienie przekształciły ten materiał organiczny w węglowodory, które dzisiaj znamy jako paliwa kopalne.
Choć plankton może być częścią starożytnej materii organicznej przyczyniającej się do tego procesu, nie przechodzi on prostej ani bezpośredniej konwersji na ropę czy gaz. Proces powstawania paliw kopalnych to powolny, złożony proces geologiczny wymagający specyficznych warunków i milionów lat.