Organizmy morskie nie zamieniają się bezpośrednio w ropę. Jednak mikroskopijne życie morskie, takie jak fitoplankton, przyczynia się do tworzenia ropy przez miliony lat. Gdy te organizmy giną, osiadają na dnie oceanu i są zasypywane osadem. Z upływem czasu ciepło i ciśnienie przekształcają materię organiczną w ropę naftową.