Ryby tropikalne wymagają dobrze utlenionej wody do oddychania i rozwoju. Optymalny poziom tlenu dla większości gatunków ryb tropikalnych to 5–8 mg/l (miligramów na litr). Niektóre ryby, jak tetry i barbusy, mogą wymagać nieco wyższych poziomów, inne, jak półtrąciki i kiryski, tolerują nieco niższe, ok. 4–5 mg/l. Poziomy poniżej 4 mg/l są zbyt niskie i mogą powodować stres, choroby i śmierć.
Aby utrzymać odpowiedni poziom tlenu, akwaria powinny mieć systemy filtracji i aereacji, np. pompy powietrza z kamieniami pękowymi lub pompy nawiewowe do mieszania powierzchni wody. Rośliny żywe też pomagają utleniać wodę. Regularny monitoring testami lub tlenomierzami jest zalecany.